Belle facce di adulti bambini e di bambini cresciuti in fretta, quasi tutti indossano un grembiule. Sono gli artigiani e i collaboratori della ditta Arredamenti di Angelo Molteni, fondata pochi anni prima.

Attraverso l’attività artigianale, laboriosità e genialità potevano conciliarsi e costituire un mestiere, acquisito e trasmesso di padre in figlio, di cui essere persino gelosi.

Angelo Molteni ha una sola ossessione, la qualità. Produrre bene, in tempi rapidi, tutto nella propria fabbrica. Questa è la sfida. Il legno certo, la lavorazione accurata, nei minimi dettagli. Ma per fare buoni mobili, ci vogliono anche modelli nuovi, corretti e adatti alle esigenze dei clienti.

Il secondo incontro avviene a Cantù, e ha il volto di un progettista svizzero, Werner Blaser. È suo il primo prototipo di mobile “moderno” — di design non si parla ancora. Nel 1955 viene indetta la prima “Mostra Selettiva – Concorso Internazionale del Mobile” di Cantù, per riqualificare l’immagine produttiva del distretto.

Il direttore, il professor Norberto Marchi, mette in contatto Angelo Molteni con Werner Blaser, un giovane progettista di Basilea. Il progetto, realizzato da Molteni, vince il primo premio. La giuria è prestigiosa. Gio Ponti, presidente, con Alvar Aalto, Romano Barocchi, Carlo De Carli e Finn Juhl

Nel 1959, l’azienda partecipa al terzo Concorso Internazionale del Mobile di Cantù con due progetti di librerie: una disegnata da Yasuhiko Itoh, progettista giapponese che vince il terzo premio ex aequo.

Tito Armellini, direttore dell’Associazione industriali legno e sughero Alta Italia,e Angelo De Baggis, imprenditore, convincono altri 12 produttori italiani ad associarsi per dare vita al primo Salone del Mobile di Milano. Angelo Molteni è fra questi. È il 24 settembre 1961.

A Giussano arrivano gli architetti e in pochi mesi è la rivoluzione, il cambio di paradigma. Con la cultura del progetto, portano una grande innovazione: la semplicità. La produzione viene convertita per realizzare mobili con più funzioni, per vari ambienti della casa, ben disegnati e pensati per la serie.

“Il passaggio dal classico al moderno avvenne nel 1968, con il sistema Iride progettato da Luca Meda. L’anno seguente abbandonammo tutto quello che avevamo fatto fino ad allora per produrre design. È successo tutto nel giro di sette o otto mesi: fu incredibile."
-Carlo Molteni

Il pensiero è all’avanguardia, Angelo Molteni e i figli sanno che il design sarà un fattore cruciale. Il mondo, con le sue regole e opportunità, riconosce presto Giussano. Il mondo si chiama Modulo3, un’icona della cultura organizzativa di matrice anglosassone; Modulo3 vuol dire contract; contract significa capacità produttiva e progettuale strutturata, customizzazione, abilità relazionale, reputazione, visione internazionale, nuovi mercati, diversificazione commerciale.

Sguardo alto verso le opportunità nel mondo, diffusione capillare della rete vendita in Italia e politica di acquisizioni in Brianza, come infrastruttura produttiva ad alta specializzazione: oltre a UniFor arriva Citterio. La dotazione strutturale, produttiva, progettuale e distributiva è quasi completata: Molteni è un Gruppo, pronto ad affrontare le sfide del mondo furniture.

UniFor Headquarter, progetto di Angelo Mangiarotti

È durante questo decennio che il Gruppo comincia a specializzarsi nelle grandi realizzazioni contract — residenziale e ufficio — grazie alla capacità di adattamento a produzioni diverse con tempi certi, a un servizio accurato e dedicato, alla possibilità di ammortizzare le macchine con grandi produzioni, alla ricerca e costruzione della domanda nei mercati mondiali.

Ministero degli Interni di Taif in Arabia Saudita, arredato con divani e poltrone Z2, design Marco Zanuso

La nuova decade si apre con un’altra mossa a sorpresa. Angelo Molteni decide di comprare “Dada. Mobili d’alta cucina”, azienda fondata dalla famiglia Garavaglia nel 1926 per produrre mobili e poi cucine, a Mesero, nel novarese.

Molteni trova gli interpreti della sua scena, consolidando le relazioni con i grandi architetti, sotto la regia di Luca Meda. “Gli oggetti si offrono in veri e propri teatri dei linguaggi” (Mobili Italiani 1961-1991, p. 239), e i primi progetti di Aldo Rossi, che hanno per protagonista l’azienda, sono proprio la sedia Teatro, e il Teatro Carlo Felice di Genova, ricostruito da Rossi, Gardella e Reinhart (1983-89).

C’è aria nuova, in fabbrica, dove, alla fine degli anni ’80, si sta lavorando allo sviluppo di un prototipo rivoluzionario, l’armadio 7volte7, che entrerà nelle case di — quasi — tutti gli italiani e di molti stranieri. Nasce, infatti, in questi anni il primo concetto di “Casa Molteni”, che riafferma una cultura dell’abitare ben radicata nell’immaginario italiano, rivista e integrata per soddisfare i mercati internazionali.

La nave va, la sua rotta è ben tracciata. Un enorme bastimento, costruito con gli elementi del sistema Piroscafo di Luca Meda e Aldo Rossi, segna l’ingresso dello stand Molteni&C, al XXXII Salone del 1993. Un colpo di teatro, che stupisce tutti.

Nel 1994, UniFor realizza Less un tavolo in acciaio con piano rigido sottilissimo, ottenuto per piegature successive della lamiera, gambe sagomate a L, ali di 45 mm e profilo aerodinamico. Un’icona del design contemporaneo. In dieci anni ne vendono a migliaia, UniFor per l’ufficio e Molteni&C per la casa.

Molteni&C, che nel 1994 riceve il Premio Compasso d’Oro alla carriera, continua la sua ricerca con Luca Meda. Mobili di buona fattura, di lunga durata, dove la tecnologia non fa tabula rasa ma porta la tradizione a sviluppi imprevisti. 505, sistema sempre più versatile, il tavolo Capotavola, dalle forme antiche, Viavai, mobili razionali che si piegano, per case con poco spazio, mentre continua l’evoluzione di 7volte7, con tecnologie d’avanguardia, diversi sistemi di apertura e chiusure ermetiche antipolvere.

Architetti arrivano da ogni dove, con un progetto — soprattutto luoghi, spazi, architetture, a volte idee, da trasformare in prodotti — Jean Nouvel, Álvaro Siza, Foster+Partners, Pierluigi Cerri, Dante Bonuccelli, Rodolfo Dordoni, Ferruccio Laviani, Patricia Urquiola, Ron Gilad, per citarne alcuni.

Nel 2009, nel polo produttivo di Giussano, nasce lo Spazio QallaM, luogo di rappresentazione del tema della Qualità, restyling firmato dallo Studio Cerri & Associati di un’installazione realizzata nel 2006 da Patricia Urquiola. Un’icona della grande manifattura nel cuore di un distretto storico.

Accanto, sempre nel parco dell’azienda, il 2014 vede rinascere un’altra architettura, affidata questa volta all’estro creativo di Ron Gilad, Glass Cube. Uno spazio espositivo di 400 mq, fatto di vuoto, vetro e installazioni sorprendenti. Gilad reinterpreta i temi distintivi dell’identità aziendale: i materiali — il legno prima di tutto — la qualità, l’esperienza, la tecnologia, l’industria e l’artigianalità, i prodotti e le collezioni.